いやぁ、みんな野球って聞くとホームランとか豪速球ばっかり注目しがちなんだけどね。
実は“バックホーム”っていう、守備側のたった一つのプレーにも、ドラマがギュッと詰まってるんだよ。
その中でも、長い野球史に残る 「奇跡のバックホーム」 と言えば、このお二人を外すわけにはいかない。
ひとりは――
1996年の夏の甲子園決勝で日本中を驚かせた、松山商業の控え外野手・矢野勝嗣さん。
そしてもうひとりは――
病気で視力が落ちている状態にもかかわらず、仲間に向かって全力でボールを投げ返した横田慎太郎さん。
今日は、このふたりの奇跡の物語を、おじさん流にあったかく語らせてもらうよ。
■ 元祖・奇跡のバックホーム：1996年夏の甲子園決勝
1996年の夏。
松山商業と熊本工業が激突した“名勝負”としても有名な決勝戦。
この試合で誕生したのが、のちに“元祖・奇跡のバックホーム”と呼ばれる、 矢野勝嗣さんの一投なんだよ。
矢野さんは、実は 控えの外野手。
試合終盤の守備固めでライトに入った、いわば“裏方的な役割”だったんだよね。
それがまさか、あんな形で歴史に名前を残すことになるとは……これだから野球っておもしろい。
延長10回、熊本工の攻撃。
レフト前に抜けそうな大きな当たりがライト方向へポトンと落ちた。
三塁ランナーは当然ホームへ突っ込む。
あの瞬間、誰もが「サヨナラか…」と思ったはずだよ。
ところが！
ライトの矢野さん、打球が落ちると同時に一直線にボールへ向かい、身体をひねりながら 完璧なフォームでホームへ送球。
これが、なんとただのナイス返球じゃなくて、
キャッチャーのミットを目がけて吸い込まれるようなドンピシャのストライク送球。
ホームでのクロスプレーは見事アウト。
松山商業はこの流れをつかみ、そのまま甲子園優勝をつかみ取るわけだ。
これが“奇跡”と言われる理由はね、
控え選手だった矢野さんが、あの場面で落ち着いて、あれだけ正確な返球を投げたこと。
さらに、一瞬の判断と覚悟。
プレッシャーなんて言葉じゃ足りない場面だよ。
この一投は、今でも甲子園ファンの間で語り継がれる名シーンだねぇ。
ヒーローってのは、いつどこで生まれるかわからないもんだよ。
■ もうひとつの奇跡：横田慎太郎さんのバックホーム
そしてもう一つの奇跡。
こちらはプロ野球、阪神タイガースの仲間たちと起こした感動のプレー。
横田慎太郎さんは、病気によって視力が落ちて、以前のような動きが難しい状態になっていた。
でもね、仲間と一緒に最後まで野球に向き合い続けたんだよ。
引退前、チームの実戦形式の練習で外野に入った横田さん。
その時に飛んできたのが、中堅方向への打球。
普通なら追うのが難しい状況だったのに、
横田さんはそのボールを最後まで追いかけて、しっかりつかんで、
一塁側に立つ仲間へ向かって、全力で思いを込めて投げ返したんだ。
視界が十分じゃない中で、それでも全身で投げた一球。
仲間たちはその姿を見て、感極まって涙を流して抱きしめていたよ。
あれはね、単なるキャッチボールじゃない。
仲間への“ありがとう”であり、自分の野球人生への“けじめ”でもあったんだと思う。
横田さんのバックホームは、
努力・友情・愛情・感謝
その全部が詰まった、まさに奇跡の瞬間だったね。
■ どちらも心を揺さぶる“奇跡のバックホーム”
矢野勝嗣さんは「勝負の一瞬」に生まれた奇跡。
横田慎太郎さんは「仲間との絆」が生んだ奇跡。
似ているようで、まったく違う背景なのに、どちらも胸を熱くさせるんだよねぇ。
どっちの奇跡も、
「人間ってすごいな」
「仲間って大事だな」
そんな気持ちを思い出させてくれる。
おじさんも何度見ても涙腺が危ないよ、ほんとに。
■ 映画もおすすめだよ
横田慎太郎さんの人生を描いた映画は、とても温かくて前向きになれる作品だよ。
野球ファンはもちろん、スポーツを知らない人でも心がじんわりあったかくなるはずだね。
元気をもらいたい時なんかは特におすすめだよ。
■ まとめ
奇跡のバックホーム。
ひとつは甲子園の決勝を変えた一投。
ひとつは仲間の心に一生残る一投。
矢野さんと横田さん、タイプは違えど、どちらも人の心を動かす力を持っている。
これぞ野球の魅力ってやつだねぇ。
またいつか、こんな奇跡が生まれる瞬間に立ち会えたら嬉しいもんだね。
